イ草収穫最盛期／JAやつしろ

　　ＪＡやつしろ管内で、６月下旬から始まったイ草の収穫作業が、最盛期を迎えている。２０１５年産は、熊本県全体で５３６戸の農家が６８７㌶で作付けしており、八代産のイ草が国内産の９割以上を占める。
　　ＪＡい業センターは、４月からの天候不順による日照不足で、例年より１、２割減の収量を見込む。八代市千丁町でイ草を９０㌃栽培する平川公治さん(４９)は「天候不順の影響で例年より収量は少ない」と話す。
　　イ草農家は、品質低下を避けるため、日差しの弱い早朝か夕方に、ハーベスタと呼ばれる専用の機械を使用して収穫する。イ草特有の風合いを長期間保つため、粘土を水で溶いた染め土に漬け込み、染め上げた後、乾燥させる。
　６月下旬からは早刈り品種の「夕凪」、７月上旬には「ひのみどり」、中旬以降は「ひのはるか」の収穫が主となり、７月２０日頃には終了する予定。