【イチゴ】甘味、色も最高を／JA菊池

　　熊本県のＪＡ菊池苺（いちご）部会が力を入れる「糖蜜使用のこだわりいちご」の出荷が始まった。部会員が有利販売につなげようと、研究を重ねてこだわり抜いたイチゴで、卵のＬサイズよりも少し大きいビックサイズ。甘くとろける食感だ。
　　栽培管理や収穫、箱詰めなど、通常より多くの手間が掛かり、気を使うため、こだわりを追及する生産者だけが出荷。２０１５年産は３０戸が取り組む。
　　品種は「ひのしずく」。完着で大玉だけを詰めた贈答用だ。箱も差別化し、黒色でふたに人気のくまモンのイラストを使う。
　　一個一個フルーツキャップでくるまれたイチゴは、１箱３０玉、２４玉、２１玉入りがある。特別販売品は、その中でもえりすぐり、完熟具合や重さを確認して丁寧に箱に詰める。
　　全て契約販売で、北海道から南は宮崎まで全国の大手デパートで限定販売される。１５日の初出荷には１５０箱を関東、関西へ出荷した。
　　年末年始の需要期に向け、期待が掛かる。出荷査定会を開き、収穫時期、出荷規格、箱詰めの仕方など、厳しく細かなチェックをして、生産者の意識を統一した。
　　宮川忠正部会長は「１２月に入り甘味も色も乗ってきた。いよいよこれからが本番。最高のイチゴを消費者に届けたい」と気合を入れる。