子牛の哺乳を手伝う原田くん
ＪＡ菊池と取引のある生活協同組合連合会グリーンコープ連合西日本地区（北は大阪から南は鹿児島まで）の組合員家族の小・中学生３４人が、７月２０～２２日の２泊３日で酪農ホームステイにやってきた。牛に触れて、酪農家の作業を体験し、食べ物の大切さや作る苦労を実感した。同ＪＡ管内で「ｎｏｎ－ＧＭＯ（遺伝子組み換えをしていない飼料を与えてできた牛乳）」を生産する酪農家１７戸が受け入れた。子どもたちは、餌やりや牛舎の掃除、子牛の哺乳などを体験した。グリーンコープ連合実行委員会が毎年開いている。
長崎県から参加した原田凌輔くん（１１）、福岡県から参加した佐々木彩人くん（１１）は、大田黒秀雄さん宅（大津町）にステイした。原田くんは「難しい作業やきついこともあったけど、慣れたら楽しくなった。子牛はかわいくて哺乳がおもしろかった」と話し、佐々木くん（１１）は「牛乳は大好物。牛乳がもっと好きになった」と笑顔だった。受入農家の大田黒さんは「体験を通して感じたことを大切にして、これからも牛乳をたくさん飲んでくれたらうれしい」と話した。
実行委員会スタッフは「酪農家さんの仕事の大変さなど、貴重な体験ができた」と話した。ｎｏｎ‐ＧＭＯ牛乳生産者の会の永田浩徳委員長は「体験後のうれしそうな子どもたちの姿を見ると、やってよかったと思う。これからも協力していきたい」と話した。
体験を終えた子どもたちは「大変なこと、楽しいこといろいろ体験できた。食べ物のありがたさ、作る苦労がわかった。友達や家族に話したい」と感想を述べた。
グリーンコープとの取引は２９年目で、ホームステイは１５年目だ。農家との交流も深まっている。