黄緑の新芽を摘採する農家ら
県内最大の茶の産地球磨郡相良村で１４日、露地物の一番茶の茶摘みが始まった。同村四浦の信國敏彦さん（５６）方の１０㌃で行われ、「ヤブキタ」を機械摘みした。
同ＪＡ管内では約３７６㌶で茶を栽培し、うち同村が６割を占める。県内では２６㌫の栽培面積と生産量は４０㌫を占める。
信國さんは、「ここ一週間の冷え込みが若干心配されたが、生育も順調で良質な新茶が期待できる。」と話す。
当日は、早朝から総勢６人で茶摘み。１０㌢ほどの黄緑の新芽を可搬式摘採機により茶株をはさんで向合い、機械を使い４人で歩き摘採。機械摘みした生葉３００㌔は５０㌔の「蒸製玉緑茶」に製茶し、１５日のＪＡ熊本経済連の入札にかける。
一番茶の摘採は５月中旬まで続く。２番茶の摘採は６月上旬からの予定で、高原大地など、同ＪＡ管内の茶摘みは５月の連休頃に最盛期を迎える。