給葉機に生葉を投入する生産者
相良村銘茶研究会、球磨地域振興局、相良村、ＪＡくまは２３日、錦町と相良村にまたがる県内有数の茶どころ、高原（たかんばる）台地で、第６７回全国茶品評会出品茶の製造を行った。
同研究会は毎年、全国茶品評会に出品しており、２００８年全国品評会では、１等の農林水産大臣賞（川上誠一氏）、産地賞を受賞している。
球磨郡市は県内最大の茶産地。栽培面積は県全体の２１㌫に当たる３０５㌶、生産量では同２２㌫の３５０トンを誇る。
１１月に京都府で開催される全国お茶まつり茶品評会の「普通煎茶４㌔・１０㌔の部、蒸し製玉緑茶４㌔の部」にあわせて、２２日・２３日の両日、同町村の生産者６戸で、新芽の上部「一芯二葉」の機械摘みを実施。同研究会の赤坂英保会長（３５）の茶園では、午前８時から摘み取りを始めた。品評会出品用の茶園では、品質向上のため、１週間ほど被覆資材をかぶせた。先端の芯と２枚の葉約５㌢を可搬式摘採機で摘採し、生葉４４・７５㌔を品質が落ちないよう近くの茶工場に運んだ。
赤坂会長は「芽の伸びも良く、高品質。全国・県内の方に、県内有数のお茶の産地を知ってもらい、研究会メンバー全員で上位入賞を目指したい」と話した。
両日摘採し、相良村茶業研修センターに持ち込んだ生葉約３８０㌔は、給葉機に投入後、粗揉機、揉捻機など乾燥までの６工程約６時間を経て荒茶となり、６月上旬に最終調整作業（再乾燥・選別等）を行い、出品する。